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泉南佛国
泉州有“泉南佛国”之称。东汉末年，中国江南地区也有了外来的僧侣译经传教者，据《高僧传·康僧会传》载：“孙权闻其才慧，召见悦之，拜为博士，使辅导东宫。”当时执掌江南的孙权崇佛，据传还曾为世居“天竺”的僧人康僧会到其都城“建业”（即今南京）传教建了“建初寺”。其时，泉州已有属建安郡的“东安县”的建制（260年），并于晋太康九年（288年）在当时县治地的“九日山”始建了泉州最早的佛教寺院“延福寺”。南朝时，印度高僧拘那罗陀也到延福寺翻译佛教经典。
后来，又有隋末皇泰年间（618-619年）建的安海“龙山寺”，唐垂拱二年（686）建的开元寺等佛教寺院出现。
唐、五代时，随着泉州社会经济和文化的发展以及统治阶级的提倡，从唐末五代“闽王”王审知的“誓愿归佛”至先后主政泉州的留从效、陈洪进等的尊佛，使泉州的佛教发展呈上升兴旺态势。在增建开元寺之后，又在城东隅增建了“承天寺”等。
至
宋时，与“泉州港”的兴盛相呼应的缘故，佛教发展仍呈上升态势。据《泉州府志》载：“泉当宋初，山川社稷不能具坛，而寺观之存者凡千百数。”可见在宋之前，泉州是佛、道俱兴，有“寺观”“千百数”。其间又在城东北隅增建了“崇福寺”等佛教建筑，并将“开元寺”的原有两座木塔改建为石塔，完成泉州唐宋时期“三大佛寺”建筑-----开元寺、承天寺、崇福寺，从这一角度而言，也标志着泉州佛教发展鼎盛阶段的出现。
宋代以后，因统治阶级倡导，儒道释三教合一，泉州的佛教渐趋世俗化，但仍继续发展，直到清朝泉州的佛教才逐渐衰落。
泉州的佛教，主要是“禅宗”。经过了宋元时期“泉州港”的鼎盛阶段以后，泉州佛教兴盛的态势渐不如前，寺院或常被军兵占住；或被占为粮仓；或遭回禄之灾。但各个历史时期，仍有一些佛寺的创建。
泉州历代建造的佛寺有名称可考的多达800多座，现尚存339座。泉州的佛寺，大多规模宏大、建筑精美、巍峨壮观，具有特色，许多寺院被列为各种级别的文物保护单位和重点佛寺，并且是重要的旅游景点。其中被列为全国重点佛寺的有开元寺、龙山寺；被列为省级佛寺的有承天寺、崇福寺、海印寺、铜佛寺、雪峰寺、天柱岩寺、大慈林、草庵寺、南天寺、西资岩、科山寺等。近年修葺一新的平山寺、宝海庵、慕西寺、金粟寺、宿燕寺、朵莲寺、清水岩、灵鹫寺、普济寺等，也颇有影响。泉州佛教有居士林，又有附属组织，1930年创立“月台佛学研究社”；1987年以来创立了“泉州女子佛学苑”，1992年创立“广钦和尚图书馆”以及慈善弘法基金会等等。